20世纪20年代一场世界大战刚刚结束世界沉浸在一片和平和繁荣中。在许多人眼里这是一个黄金年代。然而浮华背后另一场世界大战的风暴正在酝酿。作为战胜国的英法两国继续主导着世界秩序它们在全球拥有大片殖民地。而这引起了意大利日本和德国的不满。这三个19世纪末新崛起的国家也在追逐自己的帝国利益但它们发现留给它们的空间有限。最终在1929年世界经济危机的刺激下这三个国家把郁积多年的仇恨转变成了新一轮帝国主义扩张行动。

1931年9月18日日本制造九一八事变开始侵占中国东北。这既是中国人民抗日战争的起点也为一场新的世界大战拉开了序幕。1935年意大利入侵埃塞俄比亚。1936年德国进军莱茵兰非军事区。1939年德国入侵波兰英法两国对德宣战。随后苏联和美国也相继被卷入战争战争还蔓延到了北太平洋的阿留申群岛以及南印度洋的马达加斯加岛等偏远地区。这是一场真正的全球战争一场名副其实的世界大战！

理查德奥弗里试图重塑了我们理解这场世界大战的方式他不仅从帝国大战的角度重新解释了战争的起源不仅拓展了战争的时间边界和地理边界而且丰富了战争的内涵。在奥弗里的笔下战争不仅仅是参战国士兵在正面战场上的厮杀！

战争需要拼动员全世界有超过1亿人被动员起来参军而在后方有更多人被动员起来成为兵工厂中的工人民防系统中的救援人员以及敌后游击队员战争需要拼经济增税借贷鼓励储蓄发行国债甚至是印钞为了搞到钱各国用尽手段战争需要拼宣传交战各方都声称自己是正义的轴心国把自己伪装成犹太人阴谋白祸和财阀列强的受害者以掩盖自己侵略者的本质战争还需要拼打法和技术军队能否利用好装甲兵和航空兵能否组织好电子战和情报战能否尽快掌握雷达等新技术都直接影响着战争的胜负。

大战直到1945年9月才落幕。德意日三大帝国被埋葬英法等国重建帝国的尝试也宣告失败亚非拉民族解放运动如火如荼地展开。鲜血与废墟之上主宰了世界500多年的西方殖民秩序终于崩塌中国印度等一个个现代民族国家横空出世世界秩序已然大变。